国外对绿色建筑的研究始于上世纪60年代，美国、澳大利亚、德国、英国等国的部分建筑师、生态学家开始从土生建筑、生物建筑、自维持建筑、共生建筑的研究实施，逐步提出绿色建筑的概念，这一时期主要是由个别的专业人士研究推广。

        到了1976年，绿色建筑的发展从个人行为上升到政府、个别国家上升到国际的层面。当年在加拿大温哥华召开的联合国首届人居大会提出了“以持续发展的方式提供住房、基础设施和服务”的目标。1999年，在北京召开的第二十届世界建筑师大会通过的《北京宪章》正式提出“建立人居环境循环体系，不断提高环境质量”。要求将可持续发展作为建筑师和工程师在新世纪中的工作准则。

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