在绿色建筑的发展过程中，对“建筑节能”曾有过不同的理解，自从1973年发生世界性能源危机以后的30年里，在发达国家，它的说法经历了三个发展阶段：第一阶段，称为在建筑中节约能源(energy saving in buildings);第二阶段，称为在建筑中保持能源(energy conservation in buildings)，强调在建筑中减少能源的损失;第三阶段，称为在建筑中提高能源利用率(energy efficiency in buildings)，即不是消极意义上的节省，而是积极意义上的提高能源利用率。由于20世纪七十年代石油危机的影响，能源短缺日益严重，替代能源的发展比较缓慢，使得能源价格节节攀升，所以，世界上各个国家都日益重视节约能源。建筑节能作为节能的一个重要方面理所当然地受到重视。建筑能耗占全国总能耗的比例在发达国家已经占到30%～40%左右.我国从八十年代初开始重视建筑节能，建筑节能的范围现已与发达国家取得一致。

　　在我国，现在通称的建筑节能，其含义为第三阶段的内涵，也就是说建筑节能就是要在保证和提高建筑舒适性的前提下，合理地使用和有效利用能源，不断提高能源利用效率。建筑节能的内涵是指建筑物在建造和使用过程中，人们依照有关法律法规的规定，采用节能型的建筑规划、设计，使用节能型的材料、器具、产品和技术，以提高建筑物的保温隔热性能，减少供暖、制冷、照明等能耗，在满足人们对建筑物舒适性需求的前提下，达到在建筑物使用过程中，能源利用率得以提高的目的。